Las caries son uno de los problemas dentales más comunes en niños, adolescentes y adultos. En la mayoría de los casos, las caries son fáciles de tratar con rellenos sencillos o coronas, si se detectan a tiempo. Aunque las caries tempranas pueden tardar algún tiempo en convertirse en una caries completa, muchos dentistas prefieren que los pacientes traten sus caries lo antes posible en lugar de dejarlas sin tratar.

Si tienes síntomas de caries y te preguntas cuánto tiempo es demasiado para esperar a tratarla, ¡este artículo es para ti! A continuación, aprenderás más sobre las causas de la caries, los síntomas y su cronología.

¿Qué es una caries?

Las caries son zonas de deterioro dental que se desarrollan en las superficies de masticación de los dientes, las raíces y alrededor de restauraciones dentales como rellenos y coronas. La caries se produce cuando la placa pegajosa libera ácidos que erosionan el esmalte dental. Cuando los azúcares de los alimentos y las bebidas se mezclan con las bacterias presentes de forma natural en la boca, la placa se forma y se adhiere a la superficie de los dientes. Con el tiempo, los ácidos de la placa pueden dañar el esmalte dental hasta el punto de producir una caries.

¿Cómo saber si tienes una caries?

Aunque la creencia común es que las caries son color negro o café, ¿sabías que en realidad empiezan como manchas blancas? Estas manchas blancas son el primer signo de una caries incipiente. Si observas manchas blancas en los dientes, la buena noticia es que este tipo de caries a menudo puede revertirse con pasta dental fluorada y tratamientos con flúor.
Aparte de pequeñas manchas blancas, que a menudo son tan leves que pasan desapercibidas, es posible que no notes ningún signo de caries en sus primeras fases. Las caries nuevas no suelen causar ningún síntoma doloroso o incómodo, pero a medida que avanzan, puedes experimentar sensibilidad dental o dolor al morder. También puedes notar manchas oscuras o rayas en la superficie de los dientes que no desaparecen al cepillártelos.

¿Qué ocurre si no se trata una caries?

Uno de los hechos más importantes sobre las caries es que no desaparecen por sí solas. Aunque se trate de una caries de crecimiento lento, debe tratarse en algún momento para evitar que se extienda. A medida que la caries se extiende, afecta a una mayor parte del diente. Esto puede dificultar su tratamiento con un relleno dental estándar.

Además de formar una caries grande, la caries progresiva puede penetrar profundamente en el diente y dejar al descubierto las raíces. Esto puede ser extremadamente doloroso y aumentar el riesgo de infección. En algunos casos, las caries no tratadas pueden hacer que la pulpa del diente se inflame o infecte gravemente.

¿Cuánto tiempo se puede retrasar el tratamiento de una caries que aún está en el esmalte?

En algunos casos, los primeros signos de erosión dental en el esmalte pueden tratarse con éxito con pasta dental fluorada o materiales de obturación superficial. Pero una vez que se forma una caries, los dentistas suelen recomendar tratarla en el plazo de un año. También es importante tener en cuenta que los plazos pueden variar en función de tus necesidades dentales específicas. Algunas personas tienen un esmalte más blando que otras, lo que puede hacer que las caries progresen rápidamente.

A medida que una caries crece, puede pasar del esmalte a las capas más profundas del diente y, finalmente, abrirse paso hasta la pulpa. La mejor forma de determinar cuánto tiempo puede retrasarse el tratamiento de una caries del esmalte es programar un examen dental. El dentista tomará radiografías para comprobar el tamaño y la progresión de la caries. Si considera que aún puedes esperar para el tratamiento, te dará un plazo exacto.

¿Cuánto tiempo se puede retrasar el tratamiento de una caries dentinaria?

Una vez que empieza a formarse una caries en la dentina, es importante tratarla lo antes posible. El tiempo exacto que transcurre desde que se forma la caries en la dentina hasta que llega a las raíces del diente puede variar, pero a veces puede ocurrir en tan sólo 3 meses. Siempre es mejor seguir el consejo de tu dentista cuando se trata de retrasar el tratamiento. Puede que te recomiende "observar y esperar" si la caries acaba de empezar a formarse o puede que te sugiera un tratamiento inmediato si detecta que la caries está progresando rápidamente.

¿Cuánto tiempo se puede retrasar el tratamiento de una caries pulpar?

Si tu dentista diagnostica una caries en la pulpa dental, cuanto antes recibas tratamiento, ¡mejor! Las caries de la pulpa suelen requerir una endodoncia para evitar daños mayores en el diente. Durante la endodoncia, un dentista o especialista dental utiliza herramientas especializadas para eliminar las bacterias, la caries y los tejidos dañados del interior del diente. Una vez que el diente está limpio y tratado, se coloca un relleno grande o una corona sobre la estructura dental restante.

Causas de la caries

Las caries se desarrollan cuando se forma placa en los dientes y libera ácidos que pueden corroer el esmalte dental. Las bacterias presentes de forma natural en tu boca se alimentan de los azúcares de los alimentos y bebidas que consumes, y el resultado final es la placa dental. La placa es pegajosa, por lo que se adhiere más fácilmente a la superficie de los dientes.  

Con el tiempo, la placa libera ácidos que provocan la desmineralización, también conocida como caries dental. A medida que el deterioro avanza, los ácidos corroen las capas más profundas del esmalte, provocando caries. La placa puede ser muy rebelde, por eso es tan importante cepillarse los dientes al menos dos veces al día y después de las comidas. Cepillarse los dientes con pasta dental con flúor puede ayudar a neutralizar la placa y sus ácidos y a reducir el riesgo de desarrollar caries.

¿Cómo tratan las caries los dentistas?

Durante un tratamiento de caries, el dentista utiliza un taladro u otra herramienta dental especializada para eliminar las zonas cariadas. Una vez eliminada la parte "cariada" del diente, el dentista rellena el espacio vacío con un relleno metálico o compuesto. En el caso de caries profundas en las que se ha eliminado una gran parte del diente, el dentista puede recomendar la colocación de una corona dental para garantizar que la superficie del diente sea lo suficientemente fuerte como para soportar la presión al masticar y apretar.
Si tienes programado un tratamiento de caries y te preocupa el dolor, ¡no te preocupes! En la mayoría de los casos, los procedimientos de rellenos no son dolorosos. Es posible que sientas un ligero pinchazo cuando el dentista te adormezca las encías y que la perforación te resulte un poco extraña. Aun así, no deberías sentir ningún dolor una vez que estés completamente anestesiado/a.

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